CROCODILIA

Coccodrillo, definizione di una delle 23 specie di larghi, carnivori, semiacquatici rettili che vivono in ambienti tropicali e semitropicali. Tre sono le famiglie:

Alligatoridae : alligatori e caimani

Crocodylidae: coccodrilli

Gavialidae: gaviali

Alligatori e caimani ( A) possiedono un caratteristico muso ampio ed elevate mascelle superiori che normalmente sovrappongono a quelle inferiori in cui nascondono i loro denti inferiori che adattano in un depressione nella mandibola superiore.

I coccodrilli hanno un muso più allungato (B), a forma di V, con entrambe i denti superiori e inferiori situati fuori dalle mascelle.

I gaviali hanno il muso più snello delle specie, adattato specialmente a "dragare" nell'acqua a caccia di prede.

Tutti possiedono organi di senso tegumentati, i quali appaiono come scure macchie, attraverso le squame delle loro mandibole. Queste macchie sono presenti in tutte le squame dei coccodrilli e gaviali, assenti dal corpo degli alligatori.

Tutti i coccodrilli sono potenti rettili con forte morso e spesso una bassa disposizione; si dice che gli alligatori e i caimani siano generalmente meno violenti rispetto ai coccodrilli, ciò non è completamente falso, il temperamento varia molto tra individui e specie, non è un'esagerazione definire che tutte le specie di coccodrilli siano capaci di forti aggressioni e un calmo e docile individuo è estremamente raro.

Vivono nelle regioni del mondo tropicali e sub tropicali perchè necessitano di climi caldi per sopravvivere e riprodursi. Alligatori e caimani sono originari quasi esclusivamente del nord, centro e sud America, con la sola eccezione dell'alligatore cinese ristretto all'est della Cina. I coccodrilli si trovano in America, Africa e Asia. Il gaviale ha origine in India.

La maggior parte delle specie ha una relativa vasta distribuzione, e occupa una varietà di habitat che vanno dalle zone paludose e isolati stagni a grandi fiumi ed affluenti. La maggior parte preferisce acqua dolce anche se sono tolleranti alle condizioni saline e ciò influisce sulla loro vasta distribuzione. I coccodrilli sono tenaci sopravvissuti, e molte specie riescono ad adeguarsi anche in habitat modificati dall'uomo.

Ci sono 23 specie: 2 alligatori, 6 caimani, 14 coccodrilli e 1 di gaviali.

Le due specie di alligatori includono Alligator mississippiensis e Alligator sinensis.

Alligator mississippiensis Alligator sinensis

Delle 6 specie di caimani la più comune è il Caiman crocodilus, poi ci sono il Caiman latirostris, Caiman yacare, Melanosuchus niger, Paleosuchus palpebrosus e Paleosuchus trigonatus.