V A R A N U S     

O L  I  V  A  C  E  U  S 

Il Varano Olivaceus vive unicamente al sud dell’isola di Luzon e nella vicina Catanduana, nel nord delle Filippine. Questa ristretta area di distribuzione è una delle più piccole di tutte le specie di varani.

Specie di grandi dimensioni, raggiunge una lunghezza totale di circa 175/180 cm. e un peso di quasi 10Kg.

Prevalentemente arboricolo, tuttavia spesso foraggia sopra il terreno e utilizza fessure e crepe delle aree rocciose come nascondiglio. Questo utilizzo intenso dell’habitat disponibile, lo porta ad una attività in “dimensione verticale”; vive principalmente nei boschi posti a 1000 metri di altitudine in zone ricche di alberi snelli e alti che formano un ricco manto che gli assicura una perenne ombra.

Questi boschi tropicali forniscono condizioni uniformi tali da permettere una attività che ricopre tutto l’anno.

Unica specie di varano che include la frutta nella sua dieta; gli esemplari giovani si alimentano principalmente di lumache mentre gli adulti oltre a frutti oleosi e zuccherini si cibano di ragni, uccelli e loro uova, insetti di grandi dimensioni e piccoli mammiferi.

Presenta un intestino particolarmente grande e allungato come lo stomaco che si è “adattato” per digerire adeguatamente le fibre di determinate piante.

La biologia riproduttiva di questa specie è ancora poco conosciuta anche se si è potuto verificare che la relazione tra i sessi è piuttosto equilibrata.  I maschi tendono a combattere all’inizio del periodo di accoppiamento, principalmente tra luglio e settembre; non si conosce il periodo di gestazione della femmina e non si hanno informazioni certe riguardo la deposizione delle uova in natura. Nonostante ciò, la gente di quei posti sospetta che le femmine nascondano le proprie uova in cavità nascoste di grandi alberi in tronchi contorti o in conche di piante abbattute.

Sconosciuto anche il periodo di incubazione anche se si suppone oscilli tra i 6 e i 12 mesi.

Esiste un unico registro di un esemplare nato in cattività allo Zoo di Dallas dopo 220 giorni di incubazione; gli esemplari mantenuti  a Dallas e in uno Zoo in California, sono gli unici conosciuti che vengano mantenuti in cattività legalmente al di fuori delle Filippine benché sia possibile che ne esistano altri mai legalmente denunciati.

La condizione esatta del Varano olivaceus nello stato naturale è lontano dall’essere chiara, però la massiccia perdita attuale dell’habitat boschivo in tutta la parte sud di Luzon è un importante motivo di preoccupazione per tutta la fauna silvestre della regione.

Incluso attualmente in Appendice II del CITES, la sua esportazione per fini commerciali è tuttora proibita; l’esportazione legale rivolta ad una riproduzione in cattività pare essere poco probabile in un immediato futuro, quindi gli sforzi di conservazione devono incentrarsi sull’attuale popolazione presente.

Questo animale è oggetto di un progetto prioritario di conservazione ed è divenuto una “insegna” necessaria per educare le generazioni di appoggio dei fondi. Esiste una necessità urgente di raccogliere fondi per uno sforzo di conservazione in situ catalogando minuziosamente la fauna locale.

Le varie organizzazioni di conservazione internazionali (Species Survival Commission, World Conservation Union, Fauna and Flora International)  hanno concordato nel segnalare le Filippine come uno dei paesi di maggiore priorità mondiale per quanto riguarda la conservazione, sia per la quantità di specie endemiche minacciate sia  per il grado di minaccia che soffrono.

Queste preoccupazioni si basano sui seguenti fattori: un’alta velocità della perdita dell’habitat combinata con un sistema di protezione dello stesso estremamente inefficiente, l’enorme importanza biologica dell’arcipelago e una emergente percentuale di specie endemiche.

Questi fattori si complicano per il fatto che la maggioranza dei filippini, incluso il governo e altri organi decisivi, non sembrano essere a conoscenza del pericolo.